Utilizar madera como fuente de energía se considera una opción más limpia que la de emplear combustibles fósiles. Sin embargo, en un nuevo estudio se ha determinado que la explotación forestal puede liberar grandes cantidades de carbono retenidas desde mucho tiempo atrás en las profundidades del subsuelo de los bosques.
Con frecuencia, en los estudios atmosféricos de carácter global no se tiene en cuenta al carbono acumulado en las profundidades del subsuelo de bosques porque se cree que éste es estable en su ubicación subterránea y que no sufre consecuencias relevantes cuando en el terreno de encima los árboles son talados.
No obstante, el descubrimiento realizado por el equipo de Andrew Friedland, profesor en el Dartmouth College de Hanover, New Hampshire, Estados Unidos, indica que el subsuelo profundo puede ejercer un papel importante en las emisiones de carbono liberadas con la tala de árboles y con otras prácticas intensivas de gestión forestal. Los resultados del nuevo estudio sugieren que la tendencia a promover un consumo de la biomasa forestal mayor que el actual debe ser reevaluada, y que los análisis del carbono de los bosques están incompletos si no se incluye en ellos los datos del subsuelo profundo, el cual alberga más del 50 por ciento del carbono de los terrenos forestales.
El carbono retenido en el subsuelo profundo puede cambiar con rapidez, y dar como resultado aumentos en el dióxido de carbono atmosférico, a causa de alteraciones como las provocadas por la tala. Lo revelado por la nueva investigación sugiere que la creciente confianza en la madera como fuente de energía más limpia que el petróleo y otros recursos fósiles, puede estar provocando el efecto no intencionado de transferir carbono extra a la atmósfera, procedente del subsuelo profundo. Esto podría sabotear los intentos de usar la madera como un biocombustible neutro en carbono (cuyo uso libere la misma cantidad de carbono que fue absorbida en el proceso de elaboración).
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